Çoğumuz için ''çöl'' denince akla ilk gelen isim Sahra Çölü'dür. Kavurucu sıcaklar, uçsuz bucaksız kum tepeleri... Ancak, dünyanın en kurak çölü tahtına sahip olan yer aslında bambaşka bir isim: Atacama Çölü!
Şili'nin kuzeyinde yer alan bu gizemli diyar, Sahra Çölü'nden tam 250 kat daha kurak! Evet, yanlış okumadınız. Sahra Çölü yılda 25 mm yağış alırken, Atacama'ya düşen yıllık yağış miktarı sadece 0,1 mm. Bu da demek oluyor ki, Atacama'da neredeyse hiç yağmur yağmıyor!
Peki, Atacama Çölü'nü bu kadar kurak yapan şey ne?
Pasifik Okyanusu'ndan gelen nemli hava, And Dağları tarafından engelleniyor ve çöle ulaşamıyor. Ayrıca, yüksek irtifa da nemin buharlaşmasına neden oluyor. Sonuç? Dünya'nın en kurak, en susuz ve belki de en ilginç doğal alanlarından biri!
Atacama Çölü sadece kuraklığıyla değil, aynı zamanda zengin madencilik tarihiyle, benzersiz ekosistemiyle ve özel iklim koşullarıyla da dikkati çekiyor. Çölde, zorlu koşullara rağmen hayatta kalmayı başaran nadir bitki ve hayvan türleri bulunuyor.
Atacama, bilim insanları için de büyük bir cazibe merkezi. Çölün Mars'a benzer koşulları, burada yapılan çalışmaların uzay araştırmalarına ışık tutmasını sağlıyor.
Kim bilir, belki de bir gün Mars'ta yaşamın izlerini Atacama Çölü sayesinde bulacağız!
